Objetivo de Pirelli 'explota'

ALEXANDRO SANTOS

Parece que la paciencia está por agotarse. Los recientes acontecimientos en el Gran Premio de Gran Bretaña han causado que Pirelli, proveedor oficial de neumáticos de Fórmula Uno, se encuentre ';entre la espada y la pared';, ya que el rendimiento de sus compuestos no es el adecuado para muchos.

En 2010, Pirelli firmó un convenio con la Federación Internacional del Automóvil (FIA) para convertirse en el único fabricante oficial de neumáticos en la máxima categoría del deporte motor durante tres temporadas.

En aquel entonces, la marca italiana aseguró que su proyecto había sido elegido, por encima del de Michelin y Avon Tyres, debido a que aseguraba estabilidad técnica y competitiva para los monoplazas del Gran Circo, y seguridad para los pilotos.

No obstante, en lo que va del 2013, la marca italiana ha dejado mucho que desear sobre la calidad de sus productos. Desde el GP de Australia, equipos como la escudería Mercedes se quejaron por la rápida degradación de los compuestos, y el fin de semana pasado, en Gran Bretaña, cinco pilotos se vieron en problemas cuando se reventó uno de sus neumáticos sin motivo aparente.

Luego de que Bridgestone anunciara, en 2009, que no renovaría su contrato con F1 al término de la temporada 2010, Pirelli alzó la mano y fue elegida por la FIA, los equipos –representados por la FOTA (Formula One Teams Association)– y los organizadores de la F1 para ser el proveedor hasta el término de 2013.

Cuando se hizo el anuncio, en junio de 2010, los jefes de las escuderías admitieron estar contentos por la decisión. Peter Sauber, jefe del equipo que lleva su nombre, Aldo Costa, de Ferrari, y Vijay Mallya, de Force India, fueron algunos de los que expresaron su total apoyo hacia Pirelli en conferencia de prensa previo a la carrera en Valencia.

"Estamos muy felices con la decisión. Creo que es una buena solución para la F1. Confío en que Pirelli hará un buen trabajo", afirmó Sauber, quien esperaba que la compañía de Milán hiciera un buen trabajo en sustituir a Bridgestone.

Tomando en cuenta que los neumáticos están específicamente diseñados para soportar la gran velocidad y desempeño de los monoplazas, Pirelli estableció seis tipos en 2011 para las carreras: duras, medias, blandas y súper blandas, en clima seco (slicks); e intermedias y ';full wet';, para el clima húmedo (treaded).

En cada carrera, todos los equipos deben usar dos tipos de compuestos, los cuales son determinados por Pirelli antes de que inicien las prácticas. El fabricante elige, con base en análisis de pista, clima y degradación, cuáles serán las dos clases de neumáticos que usarán –siempre deberá ser uno duro y otro blando–, además de llevar las treaded por si es necesario.

La dureza de las llantas se utiliza de acuerdo a la estrategia que tengan las escuderías con sus pilotos. Una llanta dura tiene mayor duración pero menor adherencia, mientras que las suaves duran menos aunque se adhieren mejor.

Así, el compuesto blando da más velocidad, pero no resiste muchos giros. Por ello, Pirelli estableció la decisión de presentar un nuevo compuesto, en busca de generar mayor competencia en cada circuito. Sin embargo, los pilotos elegían siempre el compuesto más blando para correr, dejando el duro sólo cuando fuera necesario y en el menor número de vueltas posibles.

Para la temporada 2012, la compañía de italiana hizo más suaves los cuatro neumáticos para terreno seco y redujo la diferencia entre éstos, con lo cual se buscaba dar aún más espectáculo y oportunidad para rebases, debido a que las llantas se degradarían con mayor velocidad.

"El año pasado (2011) lo hicimos muy fácil para los equipos, pues usaban compuestos blandos en cada fin de semana y siempre basaban así su estrategia. Este año queremos mayor combinación. Los cambios darán más oportunidad para rebasar y ayudará a tener un mejor show", expresó Marco Tronchetti, presidente de Pirelli, al inicio de esa temporada.

Aun así, los compuestos resultaron aceptables y no hubo mayor inconveniente, pues había resistencia y los pilotos no estaban obligados a hacer tantas paradas en los boxes. Pirelli, sin embargo, fue claro y buscaba que los neumáticos tuvieran más degradación la cual obligaría a que los bólidos se metieran a los pits en más ocasiones.

Llegó el 2013 y el proveedor anunció un "revolucionado nuevo rango de llantas" para la actual campaña. ¿El objetivo? Producir más paradas en pits e incrementar los rebases, algo que, según ellos, generaría más espectáculo. Los rangos de las llantas tanto para clima seco como las de húmedo fueron revisados para volver más suaves sus compuestos, con estructura más flexible pero reforzada.

El fabricante precisó que hizo esos cambios para mejorar el desempeño y la degradación térmica, para asegurar mínimo dos paradas en cada carro y provocar diferentes estrategias para las escuderías.

Las cosas no resultaron como esperaban. Si bien las paradas en pits aumentaron (como planeaban), ningún equipo se mostró satisfecho por esa decisión. Las críticas comenzaron a caer y, a partir del GP de España, cuando se vieron hasta cuatro entradas a pits en algunos conductores, Pirelli decidió hacer más duraderas sus llantas para evitar el problema de delaminación.

"Lo fácil para Pirelli sería fabricar neumáticos que los pones en la primera carrera de la temporada y los quitas en la última. Yo les pedí unos que no alcanzaran a cubrir ni el 50 por ciento de una carrera, y eso es lo que hicieron", declaró Bernie Ecclestone, jefe de la F1, en defensa de su proveedor de neumáticos

Se planteó que un nuevo compuesto sería estrenado en el GP de Canadá, pero no hubo tiempo para probarlos de manera adecuada y se tuvo que utilizar el de siempre. El nuevo compuesto fue sólo probado durante las prácticas libres del primer día.

"Íbamos a tener unos neumáticos nuevos para este Gran Premio, pero de repente nos dijeron que sólo podremos probarlos el viernes. No lo entiendo, porque lo que nos preocupa es la seguridad. La delaminación de los neumáticos no nos ha sucedido, pero sí a otros. Espero que no haya problemas de ese tipo en Canadá y que, en la siguiente carrera (Silverstone), ya estén disponibles los nuevos neumáticos", deseó Sebastian Vettel, volante de Red Bull, previo al correr en el circuito de Montreall.

Entonces se dijo que los neumáticos serían estrenados en el GP de Gran Bretaña, sin embargo, dadas las condiciones del clima, se volvió a evitar el uso del nuevo compuesto –el cual usa un cinturón Kevlar en vez de uno de acero– y se recurrió a las gomas de siempre, sólo que Pirelli explicó que sus ingenieros habían utilizado un nuevo sistema de enlace.

Las cosas literalmente explotaron, debido a que a Lewis Hamilton (Mercedes), Jean-Eric Vergne (Toro Rosso), Felipe Massa (Ferrari) y Sergio Pérez (McLaren) se les reventó la rueda trasera izquierda sin motivo alguno, aunque Pirelli afirmó que no tenía nada que ver con el nuevo proceso de enlace en las llantas.

"La seguridad es el mayor problema. Detrás del ';safety car'; estaba pensando que sólo cuando alguien se lastime, se hará algo al respecto, y eso es totalmente inaceptable", recalcó Hamilton, quien perdió la punta de la carrera por culpa de la explosión de su llanta.

"Pasaron muchas cosas, muchas llantas reventaron y creo que Pirelli tiene mucho trabajo, porque esto ya es un problema de seguridad. Nos estamos jugando la vida y no hay que esperar a que algo grave pase para reaccionar", advirtió el volante mexicano de McLaren, molesto por haberse visto en tal situación.

"Pirelli tiene que reflexionar y averiguar lo que ha pasado. Necesitamos una solución porque alguien va a resultar herido si esto continúa sucediendo. Lo más lógico sería regresar a los neumáticos que funcionaron bien con anterioridad, y lo cierto es que el año pasado no se produjeron estos fallos", sugirió Christian Horner, jefe de la escudería Red Bull.

Este luness, la FIA decidió que, tras los incidentes en Silverstone, los conductores tendrán permitido realizar pruebas con sus coches en el circuito inglés durante este mes.

"Nuestra prioridad es asegurar la seguridad para todos en Fórmula Uno y creemos que los incidentes en Silverstone representan un genuino problema de seguridad para los conductores", expresó el presidente de la FIA, Jean Todt.

El organismo rector del automóvil informó que este miércoles se reunirá con los jefes de Pirelli para tomar una decisión sobre su futuro. Anteriormente, el propio Paul Hembery, director de automovilismo deportivo del fabricante italiano, admitió que temen por su futuro dentro del Gran Circo.

Todt tomará la decisión final, pero lo más seguro es que Pirelli no renueve contrato y que sea el regreso o la inclusión de alguna otra marca.