Víctor Espinoza, jinete con orgullo latino

La pobreza lo llevó a convertirse en jinete de caballos, confesó Víctor Espinoza, el jockey mexicano que el sábado pasado ganó su segundo Derby de Kentucky.

"Cuando uno es pobre, te tienes que animar a montar duro, cuando no tienes dinero, te animas porque te animas a montar y vencer a los mejores jockeys", afirma el jinete, quien nació en Hidalgo y a los 17 años emigró a Estados Unidos. La infancia de Espinoza se desarrolló en el entorno rural.

Desde pequeño tuvo contacto con los animales y fue en la Ciudad de México donde entró como aprendiz de jockey al Hipódromo de las Américas. "Nunca quise ser pobre. Uno quiere ganar un poco de dinero para vivir bien y la única manera que yo podía lograrlo era siendo jinete. Con (el dinero) que gané (en el Hipódromo de las Américas) me fui con un hermano a San Francisco".

Llegó a California sin saber hablar inglés, mucho menos con una licencia para montar en Estados Unidos. "No fue fácil llegar a Estados Unidos, pero sabía que en México no tenía las oportunidades de aquí (Estados Unidos), esto es mucho más grande... y yo quería salir adelante. Tuve muchos momentos de desesperación, cuando llegué a San Francisco no quería estar ahí, me quería regresar".

Sin embargo, comenzó a ganar carreras y fue observado por varios entrenadores, quienes confiaron en él para programarlo en competencias en Santa Anita. "José Silva me puso las carreras, me apoyó en las buenas y en las malas. Llegué a Santa Anita, donde están los mejores jinetes del mundo, pero pensaba que no estaba todavía a la altura, pero aprendí y fue como llegué al Derby de Kentucky", recuerda.

Víctor no concluyó la secundaria en México. "Donde yo crecí (en Tulancingo) no había nada, pasé una vida muy pobre. Me faltaron como seis meses para terminar la secundaria, ya no pude porque estaba trabajando. Quise regresar a la escuela, pero ya había perdido muchos años. Quise estudiar, pero montar caballos era lo único que sabía hacer".

Espinoza se coronó por primera vez en 2002 en el Hipódromo de Churchill Downs montado sobre 'War Emblem'. Doce años después, el sábado pasado lo volvió a hacer con 'California Chrome'. "Nunca soñé con ganar en Kentucky...y menos dos veces", confiesa el jinete mexicano.

ORGULLO LATINO POR DELANTE

Víctor Espinoza es uno de los millones de mexicanos y latinos que han emigrado a Estados Unidos para salir adelante. Con apenas 17 años de edad, llegó a San Francisco, California, para iniciar su carrera como jockey. Ahora, 25 años después de cruzar la frontera, se siente orgulloso de que un latino sea el campeón del Derby de Kentucky.

"Soy mexicano, pero también estoy orgulloso de ser latino. Todos los latinos tenemos la costumbre de esforzarnos, de trabajar... y no nada más como jinetes, sino en lo que hagamos, en cualquier actividad, demostramos que los latinos podemos salir adelante en Estados Unidos", consideró.

Hace dos años, otro mexicano se coronó en el hipódromo de 'Churchill Downs', el veracruzano Mario Gutiérrez, y la edición pasada, lo hizo el dominicano Joel Rosario. "Estoy muy agradecido con la gente que confió en mí, en un latino.... Es difícil que un mexicano gane el Kentucky Derby y yo ya llevo dos. Ojalá que los demás latinos sigan triunfando".

Espinoza confesó que este segundo título en Kentucky lo está disfrutando más que el primero, el cual consiguió en 2002. "Voy al tiempo, tengo muchas cosas en qué pensar ahora. Estos días han sido muy emocionantes, la primera vez que lo gané había mucha presión, pero ahora voy paso a paso", reiteró.

En 2002, Víctor ganó en Kentucky y dos semanas después consiguió el título en el Preakness Stakes en Baltimore, Maryland, quedándose a una carrera de ganar la 'Triple Corona'. Esta ocasión, el mexicano prefiere ir paso a paso. "Todavía no pienso en el Preakness, sólo pienso en el caballo, que esté bien y que tenga energía".

En la historia del hispismo estadounidense, sólo 11 jockeys han conseguido la 'Triple Corona'. El último jinete en alcanzar la hazaña fue Steve Cauthen en 1978, montando a 'Affirmed'. El primero que lo hizo fue John Loftus sobre 'Sir Barton'. El mexicano Mario Gutiérrez intentó llevarse la 'Triple Corona' en el 2012, pero después de ganar en Kentucky y el Preakness, no pudo competir en Belmont, Nueva York, por una lesión en su caballo.