Fauja Singh, un corredor nacido en India apodado el "Torpedo con Turbante", quien se creía que era el corredor de maratón más viejo del mundo, ha muerto tras ser atropellado por un automóvil. Tenía 114 años.
Medios locales en India informaron que Singh sufrió graves lesiones en la cabeza en un accidente de atropello y fuga el lunes mientras cruzaba la carretera en su aldea natal cerca de Jalandhar en Punjab. Fue llevado al hospital donde posteriormente falleció. Su club de corredores y organización benéfica con sede en Londres, "Sikhs In The City", confirmó su muerte.
El primer ministro de India, Narendra Modi, rindió homenaje a Singh, diciendo que era "extraordinario por su personalidad única y la manera en que inspiró a la juventud de India en un tema muy importante como el acondicionamiento físico".
La trágica historia de Fauja Singh
Singh se convirtió en el hombre más viejo en correr un maratón completo en 2011 a la edad de 100 años en Toronto. Su logro no fue reconocido por el libro de récords de Guinness porque no tenía un certificado de nacimiento para probar su edad. Aunque tenía un pasaporte británico que mostraba su fecha de nacimiento como el 1 de abril de 1911, en una carta de funcionarios del gobierno indio indicaba que no se llevaban registros de nacimiento en 1911.
Portador de la antorcha para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Singh comenzó a correr a la edad de 89 años como una forma de superar la depresión después de que su esposa e hijo murieran en rápida sucesión en India. La muerte de su hijo en 1994 le afectó particularmente por lo espantosa que fue.
Así comenzó la trayectoria del maratonista
Singh y su hijo, Kuldip, ambos agricultores, revisaban sus campos en medio de una tormenta cuando un trozo de metal corrugado arrastrado por el viento decapitó a Kuldip frente a los ojos de su padre. Singh, cuyos otros cinco hijos habían emigrado, se quedó completamente solo. "No pensaba que su vida valiera la pena sin su hijo" tras el traumático incidente, dijo su entrenador Harmander Singh.
Fauja se fue a vivir con su hijo menor en Londres. Fue allí donde asistió a torneos organizados por la comunidad sij y participó en carreras de velocidad. Conoció a algunos corredores de maratón sij que lo animaron a dedicarse a las carreras de larga distancia. Un día vio un maratón en televisión por primera vez y decidió que eso era lo que quería hacer.
A la edad de 89 años en 2000 corrió el Maratón de Londres, su primero, y continuó con ocho más. Su mejor tiempo fue de cinco horas y 40 minutos en el Maratón de Toronto de 2003. "De una tragedia ha surgido mucho éxito y felicidad", dijo Singh.
Corrió su última carrera competitiva en 2013 a la edad de 101 años, terminando la carrera de 10 kilómetros (6.25 millas) del Maratón de Hong Kong en 1 hora, 32 minutos, 28 segundos. Tras su retiro de las carreras, dijo que esperaba "que la gente me recuerde y no me olvide". También quería que la gente continuara invitándolo a eventos "en lugar de olvidarme por completo solo porque ya no corro".
"Era un atleta excepcional con una determinación increíble", dijo Modi. "Dolido por su fallecimiento. Mis pensamientos están con su familia y con sus innumerables admiradores en todo el mundo".
