CR7 conduce a Portugal en la victoria sobre Irlanda del Norte

EFE

Un triplete de Cristiano Ronaldo y un tanto del central Bruno Alves tumbaron las ilusiones de Irlanda del Norte, que se encontró arriba en el marcador, y recompusieron el camino de Portugal rumbo al Mundial de Brasil 2014.

Cristiano, héroe de un complicado encuentro, llegó a 43 dianas y se coloca como el segundo mejor goleador de la historia de los lusitanos -dos más que Eusebio y a cuatro de Pauleta- y ayuda a mantener a su Selección en el liderato del Grupo F, con dos puntos más que Rusia, que, no obstante, cuenta con un partido menos que los lusos.

La expulsión en el 42'; de Hélder Postiga, cuando el partido estaba empatado a uno, trazaba un incierto futuro para los lusos. Sin embargo, Brunt, de Irlanda del Norte, se llevó la tarjeta roja al 60'; y allanó la tarea de Portugal, que remontó un 2-1 adverso con dos cabezazos y un tiro libre del astro del Real Madrid, éste último cuando los norirlandeses ya estaban con nueve hombres por la expulsión directa de Lafferty.

Con poca circulación del balón, Portugal se encomendó entonces a sus jugadores de mayor porte físico, Alves y Pepe. Por paradójico que parezca, ambos centrales, lejos de ser los jugones del conjunto, sostuvieron a la selección de Paulo Bento tanto defensiva como ofensivamente.

La técnica individual lusa fue parcialmente enterrada por la estrategia de Michael O';Neill y forzó a que los lusitanos usaran otro de sus puntos fuertes en ataque: los balones parados. Un saque de Moutinho desembocó en un primer remate cuyo rechace lo remató con sutileza Alves. El central del Fenerbahçe turco anotó así en el minuto 20 su noveno tanto en la selección, el tercero en esta fase clasificatoria.

Con viento favorable, los portugueses no consiguieron domar el encuentro y un cuarto de hora más tarde, Gareth McAuley se adelantó a toda la defensa y cabeceó a gol a pesar del intento de corte de Fabio Coentrao.

En una discusión, Hélder Postiga respondió con un leve toque de cabeza a McAuley. Makkelie, atento, decretó la roja directa para el delantero del Valencia, un castigo considerado excesivo por los lusos. Cristiano fue amonestado por protestar.

Otro saque de esquina puso en la cuerda floja a los lusos en el inicio del segundo periodo. Evans cabeceó antes que tres portugueses y Ward marcó el 2-1 en posición irregular.

Con Nani abierto a la derecha, Portugal se reivindicó en el partido, más aún cuando Brunt recibió una segunda amonestación y fue expulsado en el 60';.

Ya con igualdad numérica, la intensidad portuguesa se acrecentó y resultó en un tiro de esquina, de nuevo botado por Moutinho, y un cabezazo de la estrella portuguesa, quien emparejaba los cartones e igualaba así a Eusébio como el segundo máximo goleador de la historia de la selección lusa, con 41 tantos.

Nani generó peligro por la banda y el ícono del Real Madrid, otra vez, cabeceó de forma soberbia un pase desde la derecha para poner a su país rumbo a Brasil .

Expulsado otro jugador más de Irlanda del Norte -Lafferty por roja directa después de una fuerte entrada a Joao Pereira-, CR7 mató el partido al lanzar un libre directo que se coló entre la barrera norirlandesa.

Entre aplausos, Cristiano Ronaldo abandonó el terreno de juego en uno de los mejores partidos que le recuerdan en sus diez años en la Selección Portuguesa.