Súplicas desesperadas inundaron las redes sociales mientras familiares buscaban cualquier información disponible sobre las personas atrapadas en la zona afectada. Durante la noche cayeron hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de intensa lluvia en el centro del condado de Kerr, causando el desbordamiento del Río Guadalupe.
En una rueda de prensa celebrada el viernes por la noche, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que habían muerto 24 personas. Las autoridades dijeron que hasta el momento se habían rescatado a 237 personas, 167 de ellas en helicóptero.
Las niñas no localizadas asistían al Camp Mystic, un campamento cristiano situado junto al río Guadalupe, en la pequeña localidad de Hunt. Elinor Lester, de 13 años, dijo que ella y sus compañeras de cabaña tuvieron que ser rescatadas en helicóptero.
Una tormenta violenta despertó a los ocupantes de su cabaña alrededor de la 1:30 de la madrugada, y cuando llegaron los rescatistas, Lester dijo que ataron una cuerda para que las niñas se sujetarán mientras las niñas cruzaban un puente con el agua hasta las rodillas.
“El campamento quedó completamente destruido”, dijo. “Un helicóptero aterrizó y empezó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”.
Súplicas por información tras las inundaciones
El medidor de nivel del río en la comunidad de Hunt registró un aumento de 6,7 metros (22 pies) en aproximadamente dos horas, según Bob Fogarty, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Austin/San Antonio. Fogarty indicó que el medidor dejó de ser funcional después de registrar un nivel de 9 metros (29 pies y medio).
“El agua se mueve tan rápido que no vas a reconocer lo malo que es hasta que está encima de ti”, señaló Fogarty.
En la página de Facebook de la oficina del sheriff del condado de Kerr, la gente publicaba fotos de sus familiares y pedía ayuda para encontrarlos.
Al menos 400 personas estaban en el terreno para atender la emergencia, dijo el vicegobernador Dan Patrick. Se estaban utilizando nueve equipos de rescate, 14 helicópteros y 12 drones, y algunas personas fueron rescatadas de los árboles.
Aproximadamente 23 de las cerca de 750 niñas que asistían a Camp Mystic estaban entre las desaparecidas, señaló Patrick.
Los equipos de búsqueda estaban haciendo “todo lo que podemos hacer para encontrar a todos los que podamos”, aseveró.
Área turística propensa a inundaciones
El área es conocida como el “corredor de las inundaciones repentinas” debido a la delgada capa de suelo de las colinas, indicó Austin Dickson, director general de la Fundación Comunitaria de Texas Hill Country, que estaba recolectando donaciones para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro que responden al desastre.
“Cuando llueve, el agua no es absorbida por el suelo”, señaló Dickson. “Corre colina abajo”.
La industria del turismo fluvial es una parte clave de la economía de Hill Country, dijo Dickson. Los centenarios campamentos de verano atraen a niños de todo el país, añadió. Entre Hunt e Ingram hay muchas casas y cabañas junto al río que se alquilan.
“En general, es un río muy tranquilo con un agua azul clara realmente hermosa que ha atraído a la gente durante generaciones”, comentó Dickson.
