La semana pasada comenté sobre la importancia de la localía en la Ronda Divisional y la cosa se pone incluso más crítica cuando llegamos a los Juegos de Campeonato en los Playoffs de la NFL.
En los 10 años más recientes, 15 veces ganó el equipo de casa en las finales de Conferencia, es decir 75 por ciento, contra sólo cinco triunfos de los visitantes (25%).
Eagles y Chiefs son favoritos, no sólo por su condición de locales, sino porque demostraron durante toda la temporada ser los mejores equipos de la Liga. Eso, sin embargo, no les garantiza el boleto al Super Bowl; hay que ganárselo y tanto Commanders como Bills van a vender cara la derrota.
Vamos a los picks de los Juegos de Campeonato:
Washington Commanders vs Philadelphia Eagles (-6)
Estos equipos se enfrentaron dos veces en la temporada regular y repartieron triunfos. En la Semana 16, Washington se impuso 36-33, en un juego en que el novato Jayden Daniels lanzó cinco pases de touchdown y corrió para 81 yardas.
Saquon Barkley hizo pedazos a la defensa de Washington en la primera mitad con 127 yardas, pero para el segundo medio los Commanders lo limitaron a 23 yardas terrestres.
También en ese juego se lesionó Jalen Hurts (conmoción) y con Kenny Pickett los Eagles sólo consiguieron anotar cuatro goles de campo en la segunda mitad.
Hurts no ha sido factor en dos juegos de Playoffs esta campaña, con 131 yardas ante Green Bay y 128 contra los Rams el fin de semana pasado. Además, llega lesionado de la rodilla al Campeonato de la NFC y eso podría significar un blanco fácil para la defensa de los Commanders.
Aquí no hay secretos: Eagles llegarán tan lejos como los lleve Barkley, quien tuvo 119 yardas contra los Packers y 205 ante los Rams, con escapadas a las diagonales de 62 y 78 yardas.
Los intercambios de balón se magnifican en los Playoffs y Philadelphia y Washington son los dos mejores equipos hasta el momento, con diferencial de +6 en ese departamento.
Sólo hay un duelo previo en Playoffs, en 1990, y lo ganaron los entonces Redskins, 20-6 en Philadelphia.
Incluidos Playoffs, Eagles tiene marca de 10-1 en casa esta campaña, mientras los Commanders están 9-2 como visitantes
Philadelphia ha ganado seis de los últimos ocho en esta rivalidad, incluidos tres en casa.
Pick: Eagles 27-24 Commanders
Buffalo Bills vs Kansas City Chiefs (-2)
Josh Allen vs. Patrick Mahomes, Round 4.
Sí, es la cuarta ocasión que estos dos quarterbacks se miden en un juego de Postemporada y los tres anteriores los ganó Mahomes, quien ahora es blanco de críticas porque 'los réferis lo sobreprotegen'.
¡Qué mentira! (guiño, guiño)
Los Bills son el único equipo que ha derrotado a los Chiefs esta temporada; fue en la Semana 11, cuando vencieron 30-21 a Kansas City en Buffalo.
Los Chiefs tienen marca perfecta de 9-0 en casa, mientras los Bills están 5-4 como visitantes, así que el Arrowhead califica como un factor importante en este juego.
Incluidos Playoffs, Buffalo tiene un diferencial de intercambios de balón de +27 esta temporada, una cifra impresionante que podría ser la clave este domingo.
Otra cosa que los Bills no pueden permitir es dejar solo en el centro del campo a Travis Kelce.
La semana pasada, contra una defensa de zona de los Texans, Kelce tuvo 7 recepciones, 117 yardas (incluidas 49 en una sola jugada) y un touchdown. En resumen, los hizo trizas.
Buffalo ganó en sus dos visitas más recientes a Kansas City (en 2022 y 2023), pero eso fue en temporada regular y va a necesitar el juego perfecto para evitar que Mahomes y los Chiefs avancen por tercer año consecutivo al Super Bowl.
Pick: Bills 31-28 Chiefs
La semana pasada: 2-2
En la temporada: 189-93
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