Rafael Osuna, a 50 años de su conquista en el US Open

DANIEL HERNÁNDEZ

La más grande hazaña que logró un tenista mexicano en la historia está cerca de cumplir 50 años. El 8 de septiembre se cumple medio siglo de aquel domingo de 1963, en el que un ‘Pelón’ conquistó Estados Unidos.

Nacido en la Ciudad de México, en la delegación Cuauhtémoc, Rafael Osuna jugó tenis de mesa, basquetbol, pero fue en su adolescencia cuando se decidió por el deporte blanco, una disciplina que le traería las más grandes proezas.

"En 1958 le ofrecieron una beca completa para irse a la Universidad del Sur de California con el coach George Toley. Cuando Osuna llegó a Los Ángeles, Toley le volvió a enseñar a jugar tenis porque todo lo hacía mal. Cuando le preguntaron a Toley por qué lo había aceptado dijo: ‘porque se movía en la cancha como un Dios’”, relató Rafael Belmar Osuna, sobrino del tenista.

En 1960, Osuna ganó su primer torneo de dobles en Wimbledon junto al estadounidense Dennis Ralston. En México se preguntaban de dónde había salido ese tenista apodado ‘Pelón’.

Al US Open de 1963 llegó como cuarto sembrado, en la época donde aún no comenzaba la era Open.

"Mi hermana Silvia habló diario a los periódicos para preguntar cómo le había ido al ‘Pelón’. Así fue como nos enteramos de sus partidos en Estados Unidos”, recordó Elena Osuna, hermana de Rafael.

Ya en los Cuartos de Final del US Open, Rafael superó al estadounidense Marty Riessen en cuatro sets para avanzar a la Semifinal, donde venció a Chuck McKinley.

En la Final, aquel 8 de septiembre de 1963, a siete días de su cumpleaños 25, llegó su consagración.

"Frank Froehling (su rival) tuvo un torneo espectacular, medía más de dos metros, sacó muchos aces y le ganó ni más ni menos que a Roy Emerson (campeón de 12 Grand Slams).

"En la Final, con Osuna, empezó metiendo aces, pero Osuna se fue hasta atrás de la cancha y lo forzó a sacar más fuerte para conseguir un ace. El ‘Pelón’ empezó a devolver unos globos muy altos con lo que le modificó la estrategia a Froehling. A partir de ese momento, Frank no volvió a meter un sólo saque ace. Así fue como ganó”, narró su sobrino, Rafael Belmar.

Osuna conisguió la más grande victoria de un mexicano en un Grand Slam en singles, que hasta la fecha no se ha igualado. Fue el primer latinoamericano en levantar el título en Nueva York.

"Ese día, su amigo Jorge Bouffier le tuvo que prestar un traje para la ceremonia de premiación, el ‘Pelón’ no iba preparado”.

Después de ese año, los organizadores de los torneos buscaron integrar a Osuna en sus eventos.

"A partir de ese momento, no jugó un torneo, excepto los Grand Slam, sin cobrar dinero. Vendía boletos, era un jugador taquillero”, aseguró su sobrino.

Y la fama también llegó.

"Fue a fiestas de Hollywood y convivió con artistas como Yvette Mimieux (actriz); fue gran amigo de Charlton Heston”, agregó Belmar.

El 2 de septiembre en Flushing Meadows, el US Open recordará los 50 años de la hazaña del ‘Pelón’.