Doce equipos tienen en la mira el Super Bowl

ULISES HARADA

La mejor parte de la temporada de la NFL está a punto de comenzar: sólo 12 de 32 equipos tienen vida y dejarán ésta en busca de jugar el domingo 6 de febrero en el Super Bowl XLV y alzar el trofeo Vince Lombardi.

Para comenzar, cinco equipos que en 2009 no calificaron a Postemporada, lo harán en ésta (Chicago, Atlanta, Kansas City, Pittsburgh y Seattle) y desde 1996 por lo menos hay cinco escuadras distintas cada año en la parte final calendario.

Los favoritos, sin duda, son los Patriotas de Nueva Inglaterra en la Conferencia Americana y los Halcones de Atlanta en la Conferencia Nacional. Ambos equipos tienen los dos mejores récords de la NFL y la ventaja de jugar como local en donde es muy raro que pierdan.

Tom Brady tiene una sorprendente marca de 14-4 en Playoffs y es uno de los quarterbacks más ganadores en la  historia. Por su parte, Matt Ryan es casi invencible en el Georgia Dome, en donde en tres años en la Liga sólo ha sufrido dos descalabros.

También hay viejos conocidos que son habituales en los Playoffs y, por ello, deben ser vistos como rivales de  cuidado. Potros de Indianapolis, Cuervos de Baltimore, Águilas de Filadelfi a y Empacadores de Green Bay, quienes buscarán dar la sorpresa y llegar al Cowboys Stadium para disputar el título de Campeón de la NFL.

Los Santos de Nueva Orleans, el quinto sembrado de la NFC, continúan con la defensa de su reinado y el camino hacia el refrendo luce complicado ahora para el equipo  de Sean Payton, ya que es muy poco probable que puedan jugar un duelo en el Superdome.

Aun así, la mayoría de los jugadores tienen la experiencia de ser ganadores en Postemporada y Drew Brees es uno de los mejores quarterbacks.

Los Acereros de Pittsburgh, con Ben Roethlisberger y la mejor defensiva de la NFL, están en búsqueda de su séptimo añillo de campeonato (son los únicos con seis trofeos de Super Bowl) y probablemente tengan que enfrentar a los Patriotas en el camino, quienes han sido una pesadilla para el conjunto de Mike Tomlin.

Finalmente, los QB Matt Cassel (Kansas City) y Jay Cutler (Chicago),  al igual que un par de entrenadores –Todd Haley de los Jefes y Pete Carroll, de Seattle– debutarán en unos Playoffs donde se vislumbran auténticas batallas épicas desde el próximo fin de semana.